Interview: De Professionals

De Professionals hebben ons zojuist helemaal weggeblazen. Ze zeilden door een aantal gedurfde nieuwe nummers van hun vers uitgebrachte album. Wat in hemelsnaam, en ze hebben ons getrakteerd op drie Sex Pistols-nummers in het licht van de 40e verjaardag van Never Mind The BollocksHet was genoeg om een toeschouwer het podium op te laten klimmen en in de onwillige menigte te duiken in een poging zijn jeugd te herbeleven.

Ondanks dat ze een paar leden zijn verloren, traden The Professionals bij hun albumlancering in The Garage op alsof ze al jaren samenspeelden. Voor de show sprak ik met voormalig Pistol Paul Cook en hun charismatische frontman Tom Spencer in The Courthouse Hotel om meer te weten te komen over het aanwakkeren van het geluid van De Professionals.

So, how did Wat in hemelsnaam come about?

Paul: We begonnen met de drie originele leden, minus Steve Jones. We komen allemaal uit de buurt en Universal had net een retrospectief van De Professionals uitgebracht, dus we dachten dat we zouden samenkomen, er een zootje van maken en beginnen met spelen. Het klonk geweldig. Steve wilde er niet bij betrokken raken omdat hij in LA zit, dus haalden we Tom erbij en van daaruit is het eigenlijk allemaal gerold. We wilden niet alleen maar de oude nummers spelen. Zo is het nieuwe album ontstaan. Het is echt een stap voorwaarts, want het is een nieuwe line-up, nieuwe Professionals en een nieuw album.

Tom: De titel was het laatste wat we deden. Paul kwam ermee... het is eigenlijk een regel uit een van de nummers, genaamd 'Rewind'. En natuurlijk, als je nu een titel kiest, controleer je of niemand het al gedaan heeft en de enige keer dat we het vonden was een Bowie-track op Low die dit jaar 40 jaar oud is.

Welk was het eerste nummer dat je schreef?

Tom: We hebben een paar nummers gemaakt en ze samen met akoestische gitaren uitgeschreven en repetities geboekt. Onze schrijfrelatie ontwikkelde zich gedurende de opname.

Paul: We deden ze eigenlijk in series van drie. We schreven drie nummers; ‘New Generation’ was de eerste en van daaruit bouwden we verder. Zoals Tom al zei, gewoon samen zitten met akoestische gitaren, ideeën uitwisselen.

Wat inspireerde je eerbetoon aan Lemmy en Bowie in ‘Gone, Going, Gone’?

Tom: Nou, dit nummer is het enige op het album dat aan de hele band wordt toegeschreven. Het was een oude riff die nooit gebruikt is voor de originele Professionals. Alleen de openingsriff, dus we hebben die opnieuw bekeken. Er is een beroemd verhaal waarin Steve Jones in Hammersmith Odeon inbrak en heel veel apparatuur van David Bowie stal tussen de laatste Iggy Stardust shows door - dat is berucht. Toen ik als tiener in de Hammersmith Odeon werkte, was Motörhead op tournee en werd hun 'bomber' lichtinstallatie gestolen. Dus toen ze binnen een maand na elkaar stierven, zag ik natuurlijk een mooi verband. Niet alleen tussen die twee, maar ook tussen mij en Steve Jones. En toen kwamen er een aantal songteksten.

Je noemde daarnet Bowie... is er een thema?

Tom: Dat is iets anders. We speelden gewoon het naamspel en wat alle nummers zou samenvatten. ‘Wat in hemelsnaam’ is nogal een grote uitspraak. Is het een vraag of een uitroepteken? Maar het is allebei, toch?

Paul: Het is gewoon een commentaar op wat er gaande is; waar we nu staan, op dit moment. Het is alsof je je handen in de lucht gooit en zegt van, wat de fuck is er aan de hand, weet je? Het album is qua nummers echt persoonlijk. Gewoon opgroeien, onbeschaamd ouder worden.

Je eindigde het album met 'Monkeys', wat een shout-out is naar de wereldleiders? 

Paul: Ja, dat gaat ongeveer in dezelfde richting als wat er momenteel gaande is. Mensen of schapen... eigenlijk schapen volgen.

Tom: Idioten die idioten volgen. Zoals Donald Trump... het is om moedeloos van te worden. We raken politiek niet echt aan, maar dit komt er het dichtst bij in de buurt. Er is niet veel dat je eraan kunt doen. Het grootste deel van de wereld is zo dom als het achtereind van een varken. Is dat eerlijk om te zeggen?

Paul: Het zijn op dit moment echt waanzinnige tijden. Ik denk dat het hele album daar eigenlijk een reflectie van is. We schrijven gewoon over wat er met ons gebeurt in de wereld van vandaag.

Tom: We zaten in Amerika wat pers te doen toen die schietpartij in Las Vegas gebeurde. Dus we beantwoordden al vragen zoals deze, en dan gebeurt zoiets. En op dezelfde dag heeft Donald Trump een probleem… het is gekkenwerk. Een radiostation wilde na die aankondiging Ted Nugent draaien. Hij is lid van de NRA (National Rifle Association)! Het is waanzinnig!

Je hebt ook een lied over Extremadura - gaat dat over de plaats?

Paul: Inderdaad. Ik kreeg het idee voor ‘Extremadura’ toen ik door Spanje reed. Rijden door het landschap en de plek echt voelen. Het was een soort van jezelf vinden nummer in een soort pelgrimstocht en ervaren, de andere kant van de medaille, wat er geweldig is in het leven. Het was echt een spirituele plek.

Ik wilde het even over gasten hebben... Hoe wist je wie je moest bellen?

Paul: Het is helaas niets geworden met de oorspronkelijke gitarist en we zijn uit elkaar gegaan. Daardoor kwam er een vacature voor een andere gitaar. We hebben Steve gevraagd om wat gitaarwerk te doen en dat was geweldig. Hij vond het echt geen probleem dat we De Professionals zonder hem deden. Dus ik dacht, we hebben hier een plek, laat me mijn telefoonboek erbij pakken om wat vrienden te bellen.

Tom: Hij heeft trouwens een heel cool adresboek. Het is niet zomaar een normaal adresboek.

Paul: Dus ik belde ze op en ze waren allemaal erg enthousiast erover. Wat geweldig was. Het kostte wat overtuigingskracht bij sommigen van hen, maar met doorzettingsvermogen, zijn we er uiteindelijk gekomen.

Tom: Het overtuigen was alleen voor de luie lui. Wat ik ontdekte, is dat een aantal van de andere jongens, Duff McKagan en Billy Duffy, als kind al enorme Pistols-fans waren, gewoon omdat ze net iets jonger waren. Dus ze vonden het geweldig om eraan mee te doen, wat fantastisch was. Het overtuigen van Steve Jones… die komt niet veel buiten… en Mick Jones.

Paul: Het waren de Jonesjes. Het was geen probleem, ze hadden gewoon een beetje overtuiging nodig.

Tom: Toen hebben we Chris McCormack ook als gast op het album gekregen en daarna hadden we een paar optredens gewoon als gast, maar toen paste de schoen - het was geweldig. Het volgende album dat we maken, staat hij er echt op.

Hoe lang duurde het om het album samen te stellen?

Paul: Een jaar, zo nu en dan. We werkten in batches… Is dat lang om een album te maken? Zak Starkey, de zoon van Ringo, die was zo vriendelijk om ons zijn studio te lenen om alle backing tracks op te nemen. We hebben het afgemaakt met Dave Draper in Tower Studios in Worcester. Daar hebben we het afgemaakt. Het was eigenlijk een beetje overal en nergens.

Tom: Dus je gaat van Zak Starkey's miljonairslandhuis naar Dave Drapers voormalige oorlogsbunker op een industrieterrein buiten Worcester. Twee extremen, maar ik denk dat we die extremen gevangen hebben. Dave Draper is een geweldige producer en je kunt niet anders dan naar de plaat luisteren. Terwijl, kun je je Zak Starkey's huis voorstellen? Het staat vol met coole spullen.

Was je snel afgeleid?

Tom: Hij heeft een van de beste collecties memorabilia ter wereld. Er was een bord dat zei 'wibbly wobbly way' en ik vroeg wat dat was. En hij zei, dat is het bord van John en Yoko van toen zijn vader in het huis van John Lennon woonde.

Paul: Net een uitgeknipte Marc Bolan in levenden lijve, die zegt: "Voor Zak, het allerbeste." Overal foto's... het is geweldig.

Tom: Het belangrijkste is een foto van hem als kind zittend op de schoot van Keith Moon en blijkbaar zeiden ze altijd dat hij geboren was voor die baan omdat Zak Starkey nu in The Who speelt. Dus het is best wel briljant.

Paul: Geweldige werkomgeving om in te werken. We hadden tijd om te verwerken wat we gedaan hadden. Ik zou er een hekel aan gehad hebben om daarheen te gaan en 28 dagen nodig te hebben om het hele ding te doen. Dat kan soms werken, maar het was goed om even achterover te leunen, te luisteren en terug te gaan. Het was goed om de tijd te hebben om dat te doen.

Ik vroeg me af, aangezien je op Pledge Muziek zit, of het hele proces een stuk eenvoudiger is geweest?

Paul: Tom kwam met het idee om het via Pledge te doen. Ik was er een beetje sceptisch over. Maar het is geweldig geweest, de reactie is geweldig geweest. Het geeft je wel die zekerheid als je niet het geld en de tijd hebt om een album te maken zoals je wilt dat het klinkt, zonder gewoon naar binnen te stormen en te denken: "Oh, hoeveel geld hebben we nog over?".

Tom: Onze Pledge zit nu boven de 500%. We zijn niet gulzig geweest en hebben geen groot doel gesteld, we hebben een doel gesteld van wat we al hadden uitgegeven. Nu het dat overschreden heeft, moeten we denken als een platenmaatschappij en bedenken waar we dat aan moeten besteden. We gaan er niet mee naar de kroeg. We zouden een persagent kunnen inhuren. We zouden een platenmaatschappij kunnen worden. En we hebben er ook twee platencontracten uitgehaald, één in Amerika en één in Duitsland, en die doen aparte releases en dat is allemaal dankzij de publiciteit die Pledge heeft gegenereerd. Het is allemaal heel mooi!

Paul: Het gaat allemaal voorspoedig, wat een leuke verandering is. In bands hiervoor was alles zo chaotisch. Ik was op het laatste moment aan het rondrennen. Het is fijn geweest.

Is het maken van een album je favoriete onderdeel van het zijn in een band?

Paul: De manier waarop deze is gegaan, het was geweldig. Het kan soms een beetje een karwei zijn. Tom en ik waren zo'n beetje de belangrijkste schrijvers en opnemers hierop. Andere keren, als je vier of vijf mensen erbij hebt, kun je gewoon te veel meningen krijgen en iedereen wil dit en dat. Het wordt een beetje controlerend. Het was geweldig met z'n tweeën.

Tom: Ik denk dat het 'm is om beide te doen. Maar als je echt lange tours hebt gedaan, kun je niet wachten om thuis te zijn en een album te maken. Het idee is dus dat je afwisselt. Nu is het tijd voor tourbussen!

Is er al een tour?

Paul: Ik denk dat we mensen de tijd moeten geven om de nieuwe dingen te verwerken. Misschien doen we er een paar tegen het einde van het jaar.

En het is 40 jaar Never Mind The Bollocks… Ga je Sex Pistols nummers spelen tijdens de lancering?

Paul: Gewoon voor de goede oude tijd. We spelen ze eigenlijk helemaal niet met De Professionals. We dachten, aangezien het precies 40 jaar geleden is, we dachten dat we er een paar zouden doen ja.

Hoe heb je gekozen welke nummers?

Paul: Degenen die het makkelijkst te leren waren.

Tom: Er was één bepaald lid van de band dat de raketwetenschap niet kon begrijpen.

Paul: We gaan ‘Bodies’ en ‘Pretty Vacant’ spelen. Waarom niet!

Het nieuwe album van De Professionals Wat in hemelsnaam is nu beschikbaar.

Save