80 Oxford Rd, マンチェスター M1 5NH
オックスフォード・ロードがマンチェスターの街へと繋がるまさにその入り口に、グランド・セントラルはある。市内では数少ないロックバーの一つであり、その立地と気取らない排他性という点で、どういうわけかしっくりくる。第一印象では、グランド・セントラルにそれほど心を奪われないかもしれないが、しばらく過ごすと、その良質な部分を発見できるだろう。その多くは、日々自らの肛門を登り続けているかのようなこの街では、見つけるのが困難なものばかりだ。
現在の形で、グランド・セントラルはマンチェスターに17年間存在しています。ジリーズ・バーがマンチェスターで最も人気のある場所だった頃、マンチェスターのモッズやロッカーの間では、ある共通認識がありました。 「ギリーの前にGC」。
グランドセントラルは、飲み物に関しては飾り気のないシンプルな店構えです。フォスターズ、クローネンブルグ、ジムビーム・ホワイトラベル、ブッシュミルズ、ジェムソン、ジャックといった定番に加え、トルーパーやホブゴブリンも用意されています。グランドセントラルが大幅に改善できる点があるとすれば、ゲストビール、特に地元産のビールを導入することでしょう。マンチェスターでは現在、地元のビールに対する要望が高まっており、それがここでは残念ながら欠けているため、導入されれば大歓迎されるはずです。
グランドセントラルは、すぐ近くのヒップスター集団や、真逆方向にあるモダンできれいな学生寮にも影響されない、控えめながらも誇り高い場所だ。椅子やテーブルは開店当初から変わっていないように見え、表面は使い込まれ、染みが点在するテーブルは、開店当初と変わらず信頼でき、チップスとこぼれたビールの強い匂いが漂う。ブルーとオフホワイトの床は、カーペットやリノリウムと混ざり合い、未完成のような雰囲気を醸し出している。 ‘どうせ、どうにもこうにもめちゃくちゃになるだろう、みたいな無頓着さ。最後に、50pのビリヤード。経営陣によれば、マンチェスター全体を探してもこれより安いところはないとのこと。
マンチェスターでも指折りのロック会場として名高いグランド・セントラルでは、有名なライブアクトのブッキングに苦労することはないそうだ。最近まで10年以上もライブバンドがグランド・セントラルで演奏していた。実際、マンチェスターのリッツ、アカデミー、ゴリラといった会場の中間的な存在としてほぼ完璧だった。さらに、駅の真下にあるため、地方からも多くのロックファンが訪れる。これらの理由から、グランド・セントラルはプレギグ会場として伝説的な存在となった。現在、経営陣はライブアクトの再開を検討しており、新たに「Thursday Nights Alive」というイベントを開催する予定だ。
予約されたバンドの中には、Cryptic Shift、Sinnergod、Rammage Inc、Bloodyard、そして最近終了した作品に出演したリードシンガー率いるdeVienceといった、定評のある地元バンドが含まれています。 バット・アウト・オブ・ヘル ミュージカルなので、本格的なクオリティと本格的なボーカルワークが期待できます。
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長年の常連客である私も、グランドセントラルにそれなりの歴史があることを知って驚きました。使われなくなった地下鉄トンネルや、地下にある使われなくなったバーもあるのです。残念なことに、かつての華やかな時代から荒廃してしまいましたが、その名残は残っています。埃っぽいけれど、今もなお個性に満ち溢れており、いつの日か復活することを願っています。
今のところ、ここはシェーン・メドウズの新作映画の撮影のために貸し出されており、その理由も納得できます。 古いトンネルは暗く、バースツールで埋め尽くされており、先の方はほとんど見えません。しかし、上の駅からの人々が、隠れて地下で一杯やるためにここに流れ込んでくる様子が目に浮かびます。壁には、古いカクテルレシピや、隅には最後のバンド練習のメンバー表がまだ読めます。残りのエリアについては、マネージャーから口外しないように言われているのですが、ここはロックやメタル好きのためのバーだと言えば、それがどういうことかお分かりいただけるでしょう。
長年にわたり、クライアントは多様化し、街を訪れるロッカー、ここに住む人々、そしてSabaton、Maiden、Accept、Municipal Wasteなどのあらゆる層が含まれています。Blaze BaileyはGCですべてのローンチパーティーを開催し、Happy Monday’sのショーン・ライダーもある程度常連となっています。
グランドセントラルが売春宿だとか、幽霊が出るとかの噂は、いつまでたっても消えない。興味深いことに、彼らはこれらの噂を打ち消そうとしたことは一度もなく、むしろ助長しているようだ。マネージャーのダニー・デーモンは、二階に住んでいる間、自分自身では何も見たことがないと報告されているが、酔っ払いがいないのに、パイントグラスがバーから勝手に落ちるのを何度も目撃している。売春宿については、もしそれが事実だと判明したら、彼のガールフレンドは決して喜ばないだろうと彼は考えている。
過ぎ去りし日々の常連たちの写真が飾られた壁は、グランド・セントラルに足を踏み入れて数分後に感じる重みを増幅させる。ここはロックとメタルの世界がコミュニティとして存在する場所なのだ。人々は気取ることなく自由に話し合い、バーの周りに集まる。長いバイカーの髭を蓄え、巨大な胸には判読不能なバンドのロゴがうねる者もいれば、痩せていてどこかぎこちない者もいる。彼ら全員がその雰囲気を醸し出しているのだ。
これをさらに例証するのが、定番の名曲（モーターヘッド、メイデン、サバス、そしてファンカデリックまで）を次々と流すジュークボックスであり、それだけでなく、これまで演奏してきた地元のアーティストたちの曲も時と共に加えられている点だ。演奏できて、持ち歌があって、全力でパフォーマンスできるなら、彼らはあなたのためにステージと一夜の居場所を提供してくれるだろう。
マネージャーのダニーは、プログレッシブ・メタルバンドPrognosisのメンバーで、今夜の同僚バーテンダーでもある。彼が言うには、今年のBloodstockに出演した際、インタビューで何度も、マンチェスターが現在、イギリスのロックとメタルの震源地であると言われたそうだ。もしそうなら、グランド・セントラルはグラスを掲げ、夜の終わりに疲れた頭を休める宿となるだろう。グランド・セントラルの必然的でシンプルな魅力に浸った後、喉を潤す一杯を注いでくれたダニーは、断固とした口調でこう言った。「ロックとメタルはどこへも行かない。俺が見張っている限りはな。」
どうやらマンチェスターは現在、イギリスのロックとメタルの中心地のようだ。もしそうなら、グランド・セントラルは、夜の終わりにグラスを掲げ、疲れた頭を休める宿屋のようなものだろう。飲み物の種類の少なさだけが残念だが。
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