80 Oxford Rd, Manchester M1 5NH
Net precies daar waar Oxford Road overgaat in de stad Manchester, ligt Grand Central. Het is een van de weinige rockkroegen die de stad rijk is, en op de een of andere manier past hij er perfect, zowel qua locatie als qua pretentieloze exclusiviteit. Op het eerste gezicht ben je misschien niet meteen overdonderd door Grand Central, maar als je er even rondhangt, ontdek je enkele van zijn betere kwaliteiten, waarvan je er veel moeilijk zult vinden in een stad die met de dag verder in haar eigen anus lijkt te kruipen.
Grand Central bestaat in zijn huidige vorm al 17 jaar in Manchester. Toen Gilly's bar dé plek was in Manchester, bestond er een algemeen aanvaarde term onder de mods en rockers van Manchester; 'GC boven Gilly's'.
Grand Central is zonder pretenties een no-nonsense plek als het op drankjes aankomt. Je vindt er de standaard dingen zoals Fosters, Kronenburg, Jim Beam White Label, Bushmills, Jameson en Jack, samen met wat Trooper en Hobgoblin voor de volledigheid. Als er één gebied is waarop Grand Central enorm zou kunnen verbeteren, dan is het wel door gastbieren aan te bieden, vooral lokaal gebrouwen. Er is momenteel een grote vraag naar lokale bieren in Manchester en dat wordt hier helaas gemist en zou zeer welkom zijn.
Grand Central is een trotse, bescheiden plek die onaangetast is door zowel de hipsterzwermen van iets verderop als de moderne, super schone studentenflats in de andere richting. De stoelen en tafels zijn schijnbaar onveranderd sinds de dag dat het opende, versleten en ingesleten in het oppervlak, met vlekken bedekte tafels zo betrouwbaar als op dag één met de sterke geur van friet en gemorst bier. Blauwe en gebroken witte vloeren gaan over in tapijt en linoleum, waardoor het meer het gevoel geeft onafgemaakt te zijn in een ‘dit gaat toch wel naar de klote’-gevoel dan een gebrek aan zorg. Tot slot, pool voor 50p. Volgens het management vind je het nergens goedkoper in heel Manchester.
Ik heb gehoord dat het aantrekken van gevestigde live acts nooit een probleem is voor Grand Central, vanwege hun bekendheid als een van de meer bekende rocklocaties van Manchester. Er hebben ruim 10 jaar lang live bands opgetreden in Grand Central, tot voor kort. Het is in feite bijna de perfecte middenweg tussen de Ritz, Academy en Gorilla zalen van Manchester. Bovendien ligt het direct onder het treinstation, wat menig rocker van het platteland aantrekt. Om deze redenen is Grand Central enigszins legendarisch geworden als een pre-gig gig locatie. Nu kijkt het management ernaar uit om live acts terug te brengen en zal het een nieuwe avond organiseren genaamd 'Thursday Nights Alive'.
Enkele van de geboekte bands zijn gerenommeerde lokale acts zoals Cryptic Shift, Sinnergod, Rammage Inc, Bloodyard en deVience, waarvan de leadzanger schitterde in de recentelijk voltooide Bat Out of Hell musical is, dus je kunt serieuze kwaliteit en serieuze vocale inspanning verwachten.
Vervolgd hieronder…
Als vaste bezoeker was ik verrast te ontdekken dat Grand Central ook een behoorlijke geschiedenis heeft. Het heeft een ongebruikte metrotunnel en een ongebruikte bar beneden. Helaas is het sinds zijn gloriedagen in verval geraakt, maar de overblijfselen zijn er nog steeds - stoffig, maar nog steeds vol karakter, dat hopelijk ooit zal worden herrezen.
Voorlopig wordt de ruimte verhuurd voor een aankomende productie van Shane Meadows en ik begrijp waarom. De oude tunnel is donker en gevuld met barkrukken en het is er bijna onmogelijk om iets te zien. Maar je kunt je voorstellen dat mensen van het treinstation erboven hierheen stromen voor een stiekeme ondergrondse borrel. Op de muren kun je nog oude cocktailrecepten lezen, evenals de allerlaatste line-up voor de bandrepetitie in de hoek. Over de rest van de ruimte heb ik van de manager geheimhouding gezworen, maar als we zeggen dat dit een bar is voor rock- en metalliefhebbers, dan menen we dat ook.
De clientèle is in de loop der jaren gevarieerd geweest; rockers die de stad bezoeken, degenen die hier wonen, en inclusief iedereen van Sabaton, Maiden, Accept en Municipal Waste. Blaze Bailey houdt al zijn lanceringsfeesten in GC en Shaun Ryder van Happy Monday's faam is er zo'n beetje kind aan huis.
De geruchten dat Grand Central een bordeel zou zijn en dat het er spookt, lijken nooit te verdwijnen. Opvallend is dat ze deze geruchten nooit hebben proberen te ontkrachten en ze, integendeel, eerder hebben aangemoedigd. Danny Daemon, de manager, heeft naar verluidt zelf nooit iets gezien terwijl hij boven woonde, maar hij heeft menig pint willekeurig van de bar zien vallen zonder dat er een vrolijke dronkaard in de buurt was. Wat betreft het bordeel, hij betwijfelt of zijn vriendin erg blij zou zijn als dat waar zou blijken te zijn.
De fotowand met stamgasten van weleer geeft gewicht aan het gevoel dat je krijgt van Grand Central een paar momenten nadat je door de deur bent gelopen; dit is een plek waar de rock- en metalwereld als een gemeenschap resideert. De mensen praten vrijuit met elkaar zonder pretenties, zich verzamelend rond de bar om dat te doen; sommigen met lange bikerbaarden en onleesbare bandlogo's die over hun enorme borstkas golven, anderen die er magerder en ongemakkelijker uitzien. Ze dragen allemaal bij aan die sfeer.
Dit wordt verder geïllustreerd door de jukebox die niet alleen de klassiekers draait (Motörhead, Maiden, Sabbath en zelfs wat klassieke Funkadelic voor de goede orde), maar ook gevuld is met lokale acts die in de loop der tijd hebben opgetreden en zijn toegevoegd. Als je kunt spelen, nummers hebt en alles geeft, hebben ze een podium en een thuis voor de nacht voor je.
Manager Danny is lid van de progmetalband Prognosis, net als zijn collega-barman van vanavond. Hij vertelde me dat tijdens Bloodstock dit jaar, tijdens de interviews, keer op keer werd aangehaald hoe Manchester momenteel het epicentrum van rock en metal in het VK is. Als dat zo is, zou Grand Central de herberg zijn waar je je glazen heft en je vermoeide hoofd neerlegt aan het einde van de avond. Nadat hij ons een broodnodige drank had ingeschonken, nadat we waren bezweken voor de onvermijdelijke, simpele charme van Grand Central, vertelde Danny ons, in niet mis te verstane bewoordingen: "Rock en metal gaan nergens heen. Niet onder mijn toezicht."
Blijkbaar is Manchester momenteel het epicentrum van rock en metal in het Verenigd Koninkrijk. Als dit het geval is, zou Grand Central de herberg zijn waar je je glazen heft en je vermoeide hoofd aan het eind van de nacht laat rusten, alleen teleurgesteld door een gebrek aan variatie in drankjes.
Geen commentaar