80 Oxford Rd, Manchester M1 5NH
Justo donde Oxford Road desemboca en la ciudad de Mánchester, se encuentra Grand Central. Es uno de los pocos y distanciados bares de rock de la ciudad y de alguna manera encaja, tanto por su ubicación como por su exclusividad sin pretensiones. En una primera impresión, puede que Grand Central no te entusiasme demasiado, pero pasa un tiempo y descubrirás algunas de sus mejores cualidades, muchas de las cuales te costaría encontrar en una ciudad que sigue trepando por su propio ano con cada día que pasa.
En su forma actual, Grand Central ha estado en Manchester durante 17 años. Cuando el bar Gilly's era el lugar de referencia en Manchester, existía un término tácito entre los mods y rockers de Manchester; "GC antes que Gilly's".
Grand Central es, sin pretensiones, un lugar sencillo en lo que respecta a las bebidas. Encontrarás los estándares, incluyendo Fosters, Kronenburg, Jim Beam White Label, Bushmills, Jameson y Jack, junto con algo de Trooper y Hobgoblin para completar. Si hay un aspecto en el que Grand Central podría mejorar enormemente, es incluyendo cervezas invitadas, particularmente de producción local. Existe un deseo actual de cervezas locales en Manchester y es algo que lamentablemente se echa de menos aquí y que sería muy bienvenido.
Grand Central es un lugar orgulloso y modesto, intacto tanto por las hordas hípsteres de un poco más arriba como por las residencias de estudiantes modernas y súper limpias en la otra dirección. Las sillas y mesas parecen no haber cambiado desde el día en que abrió, desgastadas y hundidas en la superficie, mesas manchadas tan fiables como el primer día con el fuerte olor a patatas fritas y cerveza derramada. Los suelos azules y blanquecinos se funden con la alfombra y el linóleo, lo que da la sensación de estar inacabado más en un ‘esta mierda se va a joder de todas formas’ más por falta de cuidado que por otra cosa. Finalmente, billar a 50p. Según la gerencia, no encontrarás nada más barato en todo Manchester.
Me han dicho que conseguir actuaciones en vivo consolidadas nunca es un problema para Grand Central debido a su notoriedad como uno de los locales de rock más famosos de Manchester. Bandas en vivo han tocado en Grand Central por más de 10 años hasta hace poco. De hecho, es un término medio casi perfecto entre los locales Ritz, Academy y Gorilla de Manchester. Además, está directamente debajo de la estación de tren, lo que trae a muchos rockeros del campo. Por estas razones, Grand Central se volvió algo legendario como un local de conciertos previo a un evento principal. Ahora la gerencia está considerando traer de vuelta las actuaciones en vivo y organizará una nueva noche llamada 'Thursday Nights Alive'.
Algunas de las bandas reservadas incluyen a grupos locales de renombre como Cryptic Shift, Sinnergod, Rammage Inc, Bloodyard y deVience, cuyo cantante principal protagonizó la recientemente finalizada Murciélago Infernal musical, así que puedes esperar una calidad seria y unos ejercicios vocales serios.
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A este cliente casual de toda la vida le sorprendió descubrir que Grand Central también tiene bastante historia. Tiene un túnel de metro en desuso, así como un bar en desuso debajo. Lamentablemente, se ha ido a pique desde sus días de apogeo, pero los restos permanecen: polvorientos, pero aún llenos de carácter, que esperamos que algún día se resuciten.
Por ahora, el espacio está alquilado para una próxima película de Shane Meadows y entiendo por qué. El viejo túnel está oscuro y lleno de taburetes de bar, y es casi imposible ver al final. Pero uno puede imaginarse a la gente bajando desde la estación de tren de arriba para tomarse una copa clandestina bajo tierra. En las paredes, todavía se pueden leer viejas recetas de cócteles, así como la última lista de la banda para el ensayo en la esquina. El resto del área me ha sido jurado mantenerlo en secreto por el gerente, pero cuando decimos que este es un bar para gente del rock y el metal, lo decimos en serio.
La clientela ha variado a lo largo de los años; rockeros que visitan la ciudad, los que residen aquí e incluye a gente de Sabaton, Maiden, Accept y Municipal Waste. Blaze Bailey celebra todas sus fiestas de lanzamiento en GC y Shaun Ryder, famoso por Happy Mondays, ha sido una especie de cliente habitual.
Los rumores de que Grand Central es un burdel y está embrujado nunca parecen desaparecer. Curiosamente, nunca han intentado evitar estos rumores y, en todo caso, los han fomentado. Danny Daemon, el gerente, nunca ha visto nada él mismo mientras vive arriba, según los informes, pero ha visto muchas pintas caerse aleatoriamente de la barra sin un borracho feliz a la vista. En cuanto al burdel, duda que a su novia le hiciera mucha gracia que eso fuera cierto.
La pared de fotos de clientes habituales de antaño da peso a la sensación que has recibido de Grand Central pocos instantes después de haber entrado por la puerta; este es un lugar donde el mundo del rock y el metal reside como una comunidad. La gente habla libremente entre sí sin pretensiones, reuniéndose alrededor de la barra para hacerlo; algunos con largas barbas de motero e indescifrables logos de bandas ondulando sobre sus enormes pechos, otros con un aspecto más delgado e incómodo. Todos contribuyen a ese ambiente.
Esto se ejemplifica aún más con la rockola que no solo está reproduciendo los clásicos (Motörhead, Maiden, Sabbath e incluso algo de Funkadelic clásico para equilibrar la balanza), sino que también está repleta de artistas locales que han actuado y se han ido añadiendo con el tiempo. Si sabes tocar, tienes canciones y lo das todo, te ofrecerán un escenario y un hogar por una noche.
El gerente Danny es miembro de la banda de metal progresivo Prognosis junto con su compañero camarero de esta noche. Me contó que, durante su actuación en Bloodstock este año, se mencionó una y otra vez en las entrevistas que Manchester es el actual epicentro del rock y el metal en el Reino Unido. De ser así, Grand Central sería la posada en la que alzarías tu copa y descansarías tu cansada cabeza al final de la noche. Después de servirnos una bebida que necesitábamos tras sucumbir al inevitable y sencillo encanto de Grand Central, Danny nos dijo, sin rodeos: "El rock y el metal no van a ninguna parte. No mientras yo esté al mando".
Aparentemente, Manchester es el epicentro actual del rock y el metal en el Reino Unido. Si este es el caso, Grand Central sería la posada en la que alzas tus vasos y descansas tu cabeza cansada al final de la noche, solo decepcionado por la falta de variedad en las bebidas.
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