80 Oxford Rd, Manchester M1 5NH
Proprio all'imbocco di Oxford Road verso la città di Manchester, si trova il Grand Central. È uno dei pochi rock bar della città, una rarità, e in qualche modo si adatta, sia in termini di posizione che di esclusività senza pretese. Alla prima impressione, il Grand Central potrebbe non entusiasmarti troppo, ma se ci passi un po' di tempo scopri alcune delle sue qualità migliori, molte delle quali faticheresti a trovare in una città che continua ad auto-sodomizzarsi apparentemente ogni giorno che passa.
Nella sua forma attuale, Grand Central è a Manchester da 17 anni. Quando il Gilly’s bar era il posto di riferimento a Manchester, c’era un termine implicito tra i mod e i rocker di Manchester; "GC prima di Gilly's".
Grand Central è senza pretese un locale senza fronzoli quando si tratta di bevande. Troverai i tuoi standard tra cui Fosters, Kronenburg, Jim Beam White Label, Bushmills, Jameson e Jack, insieme a un po' di Trooper e Hobgoblin per buona misura. Se c'è un'area in cui Grand Central potrebbe migliorare notevolmente, è presentando birre ospiti, in particolare quelle locali. C'è un desiderio attuale di birre locali a Manchester ed è uno che purtroppo manca qui e sarebbe il benvenuto.
Il Grand Central è un luogo fiero e modesto, intoccato sia dalle orde hipster provenienti da poco più avanti sia dai moderni e pulitissimi studentati nell'altra direzione. Le sedie e i tavoli sembrano immutati dal giorno dell'apertura, consumati e incisi sulla superficie, tavoli macchiati ma affidabili come il primo giorno con il forte odore di patatine fritte e birra riversata. Pavimenti blu e biancastri si fondono con moquette e linoleum, dando la sensazione di essere più incompiuto che ‘tanto vale, tanto peggio’ piuttosto che menefreghismo. Infine, biliardo a 50p. A detta della direzione, non troverete prezzi più bassi in tutta Manchester.
Mi dicono che ingaggiare artisti live affermati non è mai un problema per il Grand Central data la sua notorietà come uno dei locali rock più famosi di Manchester. Band live hanno suonato al Grand Central per oltre 10 anni, fino a poco tempo fa. In realtà, è quasi il perfetto punto di incontro tra il Ritz, l'Academy e il Gorilla di Manchester. Inoltre, si trova direttamente sotto la stazione ferroviaria, il che porta molti rocker dalla campagna. Per questi motivi, il Grand Central è diventato in qualche modo leggendario come locale pre-concerto. Ora il management sta valutando di riportare gli artisti live e ospiterà una nuova serata chiamata "Thursday Nights Alive".
Tra le band prenotate ci sono nomi locali di tutto rispetto come Cryptic Shift, Sinnergod, Rammage Inc, Bloodyard e deVience, il cui cantante ha recitato nella serie da poco conclusa Bat Out of Hell musicale, quindi puoi aspettarti una qualità seria e allenamenti vocali seri.
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Ha sorpreso questo cliente occasionale di vecchia data scoprire che anche Grand Central ha una sua storia. Ha un tunnel della metropolitana in disuso e anche un bar in disuso al di sotto. Purtroppo, è andato in malora dai suoi giorni di gloria, ma i resti permangono: polverosi ma ancora pieni di carattere, che si spera un giorno verranno riportati in vita.
Per ora, lo spazio è stato affittato per un nuovo progetto di Shane Meadows e capisco perché. Il vecchio tunnel è buio e pieno di sgabelli da bar, praticamente impossibile da vedere. Ma puoi immaginare le persone che scendono lì dalla stazione ferroviaria sopra per un drink di nascosto sottoterra. Sulle pareti, si possono ancora leggere le vecchie ricette dei cocktail e l'ultima formazione per le prove della band nell'angolo. Sul resto dell'area il direttore mi ha imposto il segreto, ma quando diciamo che questo è un bar per persone rock e metal, lo intendiamo sul serio.
La clientela è variata negli anni; rocker in visita in città, residenti e comprendendo tutti, da Sabaton, Maiden, Accept e Municipal Waste. Blaze Bailey organizza tutte le sue feste di lancio al GC e Shaun Ryder, famoso per gli Happy Mondays, è stato una specie di habitué.
Le voci secondo cui Grand Central sia un bordello e sia infestato non sembrano svanire mai. Stranamente, non hanno mai cercato di allontanare queste voci e, semmai, le hanno incoraggiate. Danny Daemon, il direttore, non ha mai riferito di aver visto niente mentre viveva al piano di sopra, ma ha visto molti boccali cadere dal bancone senza che ci fosse un ubriaco felice in vista. Quanto al bordello, dubita che la sua ragazza sarebbe molto contenta se si scoprisse che è vero.
La parete fotografica dei clienti abituali di un tempo conferisce peso alla sensazione che si prova entrando al Grand Central; questo è un luogo dove il mondo del rock e del metal vive come una comunità. Le persone parlano liberamente tra loro senza finzioni, radunandosi intorno al bar per farlo; alcuni con lunghe barbe da motociclista e loghi di band indecifrabili che si increspano sui loro enormi petti, altri dall'aspetto più magro e goffo. Tutti contribuiscono a creare quell'atmosfera.
Questo è ulteriormente esemplificato dal jukebox che non solo sforna i classici (Motörhead, Maiden, Sabbath e persino un po' di Funkadelic d'annata per par condicio), ma è anche pieno di artisti locali che si sono esibiti e sono stati aggiunti nel tempo. Se sai suonare, hai canzoni e dai il massimo, avrai un palco e una casa per la notte.
Il manager Danny è un membro della band prog metal Prognosis insieme al suo collega barista per la serata. Mi ha detto che mentre suonavano al Bloodstock quest'anno, durante le interviste, è stato menzionato più e più volte come Manchester sia l'attuale epicentro del rock e del metal nel Regno Unito. Se così fosse, il Grand Central sarebbe la locanda in cui alzare i bicchieri e riposare la testa stanca alla fine della notte. Dopo averci versato un drink necessario dopo che ci eravamo abbandonati all'inevitabile e semplice fascino del Grand Central, Danny ci ha detto, senza mezzi termini: "Il rock e il metal non andranno da nessuna parte. Non finché ci sono io."
A quanto pare Manchester è l'attuale epicentro del rock e del metal nel Regno Unito. Se così fosse, il Grand Central sarebbe la locanda in cui alzare i calici e riposare la testa stanca alla fine della notte, deludendo solo per la mancanza di varietà nelle bevande.
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