80 Oxford Rd, Manchester M1 5NH
Justamente onde a Oxford Road desemboca na cidade de Manchester, encontra-se o Grand Central. É um dos poucos e raros bares de rock da cidade e, de alguma forma, combina, tanto em termos de localização quanto de sua exclusividade despretensiosa. À primeira vista, você pode não ficar muito animado com o Grand Central, mas passe algum tempo lá e descobrirá algumas de suas qualidades mais refinadas, muitas das quais você teria dificuldade em encontrar em uma cidade que continua a subir no próprio ânus aparentemente a cada dia que passa.
Na sua forma atual, o Grand Central está em Manchester há 17 anos. Quando o bar Gilly’s era o local preferido em Manchester, havia um termo entendido entre os mods e os rockers de Manchester; 'GC antes de Gilly's'.
O Grand Central é, sem pretensões, um lugar descomplicado quando se trata de bebidas. Você encontrará seus rótulos padrões, incluindo Fosters, Kronenburg, Jim Beam White Label, Bushmills, Jameson e Jack, juntamente com alguns Trooper e Hobgoblin para completar. Se há uma área em que o Grand Central poderia melhorar muito, é ao apresentar cervejas convidadas, principalmente as produzidas localmente. Existe um desejo atual por cervejas locais em Manchester e é algo que infelizmente faz falta aqui e seria muito bem-vindo.
O Grand Central é um lugar orgulhoso e despretensioso, intocado tanto pelas hordas de hipsters vindas da rua acima quanto pelos modernos e super limpos alojamentos estudantis na outra direção. As cadeiras e mesas parecem inalteradas desde o dia em que abriu, gastas e desgastadas na superfície, as mesas manchadas tão confiáveis quanto no primeiro dia, com o forte cheiro de batatas fritas e cerveja derramada. Pisos azuis e branco-sujos fundem-se em carpete e linóleo, dando-lhe uma sensação de inacabado, mais num ‘esta merda vai dar merda de qualquer maneira’ mais por falta de cuidado do que por outra coisa. Finalmente, bilhar a 50p. Segundo a gerência, não encontrará mais barato em toda Manchester.
Dizem-me que conseguir artistas consagrados para atuar ao vivo nunca é um problema para o Grand Central, devido à sua notoriedade como um dos locais de rock mais famosos de Manchester. Bandas ao vivo tocaram no Grand Central por mais de 10 anos, até recentemente. Na verdade, é quase o ponto de equilíbrio perfeito entre os locais Ritz, Academy e Gorilla de Manchester. Além disso, fica diretamente abaixo da estação de trem, o que traz muitos roqueiros do interior. Por estas razões, o Grand Central tornou-se algo lendário como um local de shows pré-evento principal. Agora a gerência está pensando em trazer de volta apresentações ao vivo e vai apresentar uma nova noite chamada "Quintas-feiras Vivas".
Algumas das bandas agendadas incluem artistas locais de renome como Cryptic Shift, Sinnergod, Rammage Inc, Bloodyard e deVience, cujo vocalista estrelou no recentemente finalizado Bat Out of Hell musical, então você pode esperar uma qualidade séria e exercícios vocais intensos.
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Surpreendeu este frequentador casual de longa data descobrir que Grand Central também tem uma história rica. Tem um túnel de metrô desativado, bem como um bar desativado abaixo. Infelizmente, caiu em desgraça desde os seus dias de glória, mas os remanescentes permanecem - empoeirados, mas ainda cheios de personalidade, que esperamos um dia ser ressuscitada.
Por agora, o espaço está alugado para um próximo filme de Shane Meadows e eu percebo porquê. O túnel antigo é escuro e cheio de bancos de bar, e quase impossível de ver o fim. Mas dá para imaginar as pessoas a descer ali da estação de comboios acima para um copo escondido no subterrâneo. Nas paredes, ainda se conseguem ler receitas de cocktails antigas, bem como a última formação para ensaio da banda no canto. O resto da área, o gerente fez-me jurar segredo, mas quando dizemos que isto é um bar para pessoas do rock e metal, é mesmo.
A clientela tem variado ao longo dos anos; roqueiros visitando a cidade, aqueles que residem aqui, incluindo todos, desde Sabaton, Maiden, Accept e Municipal Waste. Blaze Bailey faz todas as suas festas de lançamento no GC e Shaun Ryder, da fama do Happy Monday, tem sido uma espécie de frequentador assíduo.
Rumores de que o Grand Central é um bordel e assombrado nunca parecem desaparecer. Curiosamente, eles nunca tentaram afastar esses rumores e, se alguma coisa, os encorajaram. Danny Daemon, o gerente, nunca relatou ter visto nada enquanto morava no andar de cima, mas já viu muitos copos caírem aleatoriamente do balcão sem um bêbado feliz à vista. Quanto ao bordel, ele duvida que sua namorada ficasse muito feliz se isso fosse verdade.
A parede de fotos dos frequentadores de tempos idos dá peso à sensação que você tem do Grand Central poucos momentos depois de entrar pela porta; este é um lugar onde o mundo do rock e do metal reside como uma comunidade. As pessoas conversam livremente umas com as outras, sem pretensão, reunindo-se em volta do balcão para isso; alguns com longas barbas de motoqueiro e logótipos de bandas indecifráveis ondulando em seus enormes peitos, outros com uma aparência mais magra e desajeitada. Todos eles contribuem para essa atmosfera.
Isto é ainda mais exemplificado pela jukebox que não só está a debitar os clássicos (Motörhead, Maiden, Sabbath e até algum Funkadelic clássico para equilibrar), mas também está cheia de artistas locais que já atuaram e foram adicionados ao longo do tempo. Se consegues tocar, tens músicas e dás o teu máximo, eles terão um palco e um lar para ti durante a noite.
O gerente Danny é membro da banda de prog metal Prognosis, juntamente com o seu colega bartender da noite. Ele me disse que, durante o Bloodstock deste ano, nas entrevistas, foi mencionado repetidas vezes como Manchester é o atual epicentro do rock e metal no Reino Unido. Se este for o caso, o Grand Central seria a estalagem onde você levanta seus copos e descansa sua cabeça cansada no final da noite. Depois de nos servir uma bebida necessária após termos sucumbido ao charme inevitável e simples do Grand Central, Danny nos disse, em termos inequívocos: "Rock e metal não vão a lugar nenhum. Não sob minha supervisão."
Aparentemente, Manchester é o atual epicentro do rock e metal no Reino Unido. Se este for o caso, o Grand Central seria a Estalagem onde você levanta seus copos e descansa sua cabeça cansada no final da noite, apenas decepcionado pela falta de variedade nas bebidas.
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