80, Oxford Rd, Manchester M1 5NH
Juste à l'endroit où Oxford Road débouche sur la ville de Manchester, se trouve le Grand Central. C'est l'un des rares bars rock de la ville et, d'une certaine manière, cela lui convient, tant en termes d'emplacement que d'exclusivité sans prétention. À première vue, le Grand Central ne vous enthousiasmera peut-être pas, mais passez-y un peu de temps et vous découvrirez certaines de ses qualités, dont beaucoup seraient difficiles à trouver dans une ville qui ne cesse de se prendre la tête avec ce qui semble être chaque jour qui passe.
Dans sa forme actuelle, le Grand Central est à Manchester depuis 17 ans. À l'époque où le bar Gilly's était l'endroit incontournable de Manchester, il existait un terme tacite parmi les mods et les rockers de Manchester : « GC avant Gilly's ».
Le Grand Central est sans prétention un endroit sans chichis en matière de boissons. Vous y trouverez vos classiques, notamment Fosters, Kronenburg, Jim Beam White Label, Bushmills, Jameson et Jack, ainsi que quelques Trooper et Hobgoblin pour faire bonne mesure. S'il y a un domaine dans lequel le Grand Central pourrait considérablement s'améliorer, c'est en proposant des bières invitées, en particulier des bières locales. Il existe actuellement un désir de bières locales à Manchester, et c'est un manque regrettable ici, qui serait le bienvenu.
Le Grand Central est un lieu fier et sans prétention, épargné à la fois par les hordes de hipsters venant de la route et par les résidences étudiantes modernes et super propres dans l'autre direction. Les chaises et les tables semblent inchangées depuis le jour de son ouverture, usées jusqu'à la surface, les tables mouchetées aussi fiables qu'elles l'étaient au premier jour, avec une forte odeur de frites et de bière renversée. Les sols bleus et blanc cassé se fondent dans la moquette et le linoléum, donnant l'impression d'être plus inachevé dans un ‘De toute façon, ça va partir en couille » : plus une absence de précaution qu'un manque d'intérêt. Enfin, billard à 50 pence. D'après la direction, vous ne trouverez pas moins cher dans tout Manchester.
On me dit que Grand Central n'a jamais eu de problème à attirer des artistes de scène établis, en raison de sa notoriété en tant que l'une des salles de rock les plus célèbres de Manchester. Des groupes live ont joué au Grand Central pendant plus de 10 ans, jusqu'à récemment. En fait, c'est un terrain d'entente presque parfait entre les salles Ritz, Academy et Gorilla de Manchester. De plus, il se trouve juste en dessous de la gare, ce qui attire de nombreux rockers de la campagne. Pour ces raisons, Grand Central est devenu une sorte de légende en tant que salle de concert d'avant-spectacle. Aujourd'hui, la direction envisage de faire revenir les spectacles en direct et organisera une nouvelle soirée appelée "Thursday Nights Alive".
Parmi les groupes réservés, on retrouve des groupes locaux réputés tels que Cryptic Shift, Sinnergod, Rammage Inc, Bloodyard et deVience, dont le chanteur principal a joué dans le film récemment terminé. Bat Out of Hell musical, vous pouvez donc vous attendre à une qualité irréprochable et à de solides séances d'échauffement vocal.
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Quelle surprise pour ce client occasionnel de longue date d'apprendre que Grand Central a aussi toute une histoire. Il possède un tunnel de métro désaffecté ainsi qu'un bar désaffecté en sous-sol. Malheureusement, il est tombé en ruine depuis ses jours de gloire, mais les vestiges subsistent - poussiéreux mais toujours pleins de caractère, qui, espérons-le, seront un jour ressuscités.
Pour l'instant, l'espace est loué pour un prochain film de Shane Meadows et je comprends pourquoi. L'ancien tunnel est sombre, rempli de tabourets de bar et presque impossible à voir au bout. Mais on peut imaginer les gens qui descendent de la gare au-dessus pour boire un verre en cachette sous terre. Sur les murs, on peut encore lire d'anciennes recettes de cocktails ainsi que la toute dernière liste des membres pour la répétition du groupe dans le coin. Le reste de l'endroit, je suis tenu au secret par le gérant, mais quand on dit que c'est un bar pour les fans de rock et de métal, on le pense vraiment.
La clientèle a varié au fil des ans : des rockers en visite dans la ville, ceux qui y résident et, entre autres, des groupes comme Sabaton, Maiden, Accept et Municipal Waste. Blaze Bailey organise toutes ses soirées de lancement au GC et Shaun Ryder, du célèbre groupe Happy Mondays, est un habitué.
Les rumeurs selon lesquelles Grand Central serait un bordel et serait hanté ne semblent jamais disparaître. Il est intéressant de noter qu'ils n'ont jamais essayé de contrer ces rumeurs et, au contraire, les ont encouragées. Danny Daemon, le gérant, n'a apparemment jamais rien vu lui-même en vivant à l'étage, mais a vu plus d'une pinte tomber du bar sans qu'un joyeux ivrogne ne soit en vue. Quant au bordel, il doute que sa petite amie soit très contente si cela s'avérait être vrai.
Le mur de photos des habitués d'autrefois donne du poids à l'impression que vous avez de Grand Central quelques instants après avoir franchi la porte ; c'est un endroit où le monde du rock et du métal réside en communauté. Les gens se parlent librement, sans prétention, se rassemblant autour du bar ; certains avec de longues barbes de motards et des logos de groupes indéchiffrables ondoyant sur leurs énormes torses, d'autres ayant l'air plus maigres et mal à l'aise. Ils contribuent tous à cette ambiance.
Cela s'illustre davantage avec le jukebox qui non seulement crache des classiques (Motörhead, Maiden, Sabbath et même du Funkadelic classique pour faire bonne mesure), mais qui est aussi rempli d'artistes locaux qui se sont produits et ont été ajoutés au fil du temps. Si vous savez jouer, avez des chansons et que vous vous donnez à fond, ils vous offriront une scène et un chez-vous pour la soirée.
Le gérant, Danny, est membre du groupe de prog metal Prognosis, tout comme son collègue barman de ce soir. Il m'a raconté que lors de Bloodstock cette année, pendant les interviews, on n'arrêtait pas de répéter que Manchester était l'épicentre actuel du rock et du metal au Royaume-Uni. Si c'est le cas, Grand Central serait l'auberge où l'on lève son verre et où l'on repose sa tête fatiguée à la fin de la nuit. Après nous avoir servi la boisson dont nous avions besoin après avoir sombré dans le charme simple et inévitable de Grand Central, Danny nous a dit, sans mâcher ses mots : « Le rock et le metal ne vont nulle part. Pas tant que je serai là. »
Apparemment, Manchester est l'épicentre actuel du rock et du métal au Royaume-Uni. Si c'est le cas, le Grand Central serait l'auberge où l'on lève son verre et où l'on repose sa tête fatiguée à la fin de la nuit, le seul bémol étant le manque de variété dans les boissons.
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