80 Oxford Rd, Manchester M1 5NH
Precis vid spetsen där Oxford Road leder in i staden Manchester, där ligger Grand Central. Det är en av stadens fåtaliga rockbarer och på något sätt passar det, både sett till läget och dess opretentiösa exklusivitet. Vid första anblicken kanske du inte blir så exalterad av Grand Central, men stanna en stund och du upptäcker några av dess finare kvaliteter, många av vilka du skulle kämpa för att hitta i en stad som fortsätter att klättra upp i sitt eget anus med till synes varje dag som går.
I sin nuvarande form har Grand Central funnits i Manchester i 17 år. När Gilly’s bar var stället man gick till i Manchester fanns det en underförstådd term bland Manchesters mods och rockers; "GC före Gilly's".
Grand Central är utan omsvep ett ställe utan krusiduller när det kommer till drycker. Du hittar det vanliga inklusive Fosters, Kronenburg, Jim Beam White Label, Bushmills, Jameson och Jack tillsammans med lite Trooper och Hobgoblin för säkerhets skull. Om det finns ett område som Grand Central verkligen skulle kunna förbättra, så är det genom att erbjuda gästöl, särskilt lokalt odlade. Det finns en aktuell efterfrågan på lokala öl i Manchester och det är något som tyvärr saknas här och skulle vara mycket välkommet.
Grand Central är en stolt, anspråkslös plats som är opåverkad av både hipster-svärmarna från precis uppför vägen och de moderna, superrena studenthallarna åt andra hållet. Stolarna och borden är till synes oförändrade från dagen det öppnade, slitna och nötta i ytan, fläckiga bord lika pålitliga som de var dag ett med den starka doften av pommes frites och spilld öl. Blå och benvita golv smälter samman med matta och linoleum vilket ger det en känsla av att vara mer ofärdigt i en ‘den här skiten kommer ändå att bli förstörd, mer som en brist på omsorg än något annat. Slutligen, 50p pool. Enligt ledningen hittar du inget billigare i hela Manchester.
Jag har hört att det aldrig är ett problem för Grand Central att få etablerade liveakter, på grund av deras rykte som en av Manchesters mer berömda rockscener. Liveband har spelat på Grand Central i över 10 år tills nyligen. Faktum är att det är nästan den perfekta mellanvägen mellan Manchesters Ritz, Academy och Gorilla. Dessutom ligger det direkt under tågstationen vilket lockar många rockare från landsbygden. Av dessa anledningar blev Grand Central något av en legend som en för-gig-scen. Nu funderar ledningen på att ta tillbaka liveakter och kommer att anordna en ny kväll som heter "Thursday Nights Alive".
Några av de bokade banden inkluderar välrenommerade lokala akter som Cryptic Shift, Sinnergod, Rammage Inc, Bloodyard och deVience, vars sångare spelade huvudrollen i den nyligen avslutade Helvetesfladdermus musikalisk, så du kan förvänta dig en seriös kvalitet och några seriösa sångövningar.
Fortsatt nedan…
Det förvånade den här mångåriga tillfälliga besökaren att upptäcka att Grand Central också har en hel del historia. Det har en nedlagd tunnelbanetunnel såväl som en nedlagd bar nedanför. Tyvärr har det förfallit sedan sina glansdagar, men resterna finns kvar – dammiga men fortfarande fulla av karaktär som förhoppningsvis en dag kommer att återupplivas.
För tillfället hyrs lokalen ut för en kommande film av Shane Meadows och jag förstår varför. Den gamla tunneln är mörk och fylld med barstolar och nästan omöjlig att se i. Men man kan tänka sig folk strömma ner dit från tågstationen ovanför för en smygande drink under jorden. På väggarna kan man fortfarande läsa gamla cocktailrecept samt den allra sista uppställningen för bandrepetition i hörnet. Resten av området har jag blivit tystnadslöfte av chefen angående, men när vi säger att det här är en bar för rock- och metalmänniskor, så menar vi det.
Klientelet har varierat genom åren; rockare som besöker staden, de som bor här och inklusive alla från Sabaton, Maiden, Accept och Municipal Waste. Blaze Bayley håller alla sina releasefester på GC och Shaun Ryder från Happy Mondays är något av en stamgäst.
Ryktet om att Grand Central är en bordell och att det spökar där verkar aldrig försvinna. Intressant nog har de aldrig försökt avvärja dessa rykten och, om något, har de uppmuntrat dem. Danny Daemon, chefen, har aldrig rapporterats ha sett något själv medan han bott på ovanvåningen, men har sett många öl slumpmässigt trilla av bardisken utan en glad drucken i sikte. Vad gäller bordellen tvivlar han på att hans flickvän skulle bli särskilt glad om det skulle visa sig vara sant.
Fotoväggen med stamgäster från förr ger tyngd åt känslan du fått av Grand Central bara några ögonblick efter att du klivit genom dörren; det här är en plats där rock- och metalvärlden bor som en gemenskap. Människorna pratar fritt med varandra utan pretentioner, samlade runt baren för att göra det; vissa med långa biker-skägg och obegripliga bandloggor som böljar över deras enorma bröst, andra som ser mer smala och besvärliga ut. De bidrar alla till den atmosfären.
Detta exemplifieras ytterligare av jukeboxen som inte bara pumpar ut klassikerna (Motörhead, Maiden, Sabbath och till och med lite klassisk Funkadelic för rättvisans skull) utan den är också fylld med lokala akter som har uppträtt och lagts till med tiden. Om du kan spela, har låtar och ger allt, så har de en scen och ett hem för natten för dig.
Managern Danny är medlem i prog metal-bandet Prognosis tillsammans med sin bartendervän för kvällen. Han berättade att när de spelade på Bloodstock i år, under intervjuerna, nämndes det gång på gång hur Manchester är det nuvarande epicentret för rock och metal i Storbritannien. Om så är fallet, skulle Grand Central vara värdshuset där du höjer dina glas och vilar ditt trötta huvud vid slutet av natten. Efter att ha hällt upp en välbehövlig drink till oss efter att vi sjunkit in i Grand Centrals oundvikliga, enkla charm, sa Danny bestämt till oss: "Rock och metal kommer ingenstans. Inte under min vakt."
Tydligen är Manchester det nuvarande epicentrumet för rock och metal i Storbritannien. Om så är fallet, skulle Grand Central vara Värdshuset där du höjer dina glas och vilar ditt trötta huvud i slutet av natten, bara nedslaget av en brist på variation i drycker.
Inga kommentarer